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    窗外夜色如墨，唯有远处码头方向依稀可见几星渔火，在江面上飘摇不定。

    “不是李九灵，那会是谁？”

    ......

    金宁府衙后堂，灯火彻夜未熄。

    曾一石将手中茶盏重重顿在案上。

    茶水溅出，在公文上洇开一团深色痕迹。

    “查！必须查清楚！”

    他声音嘶哑，眼中布满血丝，显是连日未得安眠。

    漕运总兵王贲坐在下首，一身甲胄未卸。

    他年约五旬，面庞黝黑如铁，左颊一道刀疤从眉骨斜划至下颌，说话时疤痕微微抽动。

    “曾大人，光是金宁一地，便有二十万漕工。”

    “这些人平日散在各码头，一旦真乱起来，即便调兵镇压，造成的损失也非你我担得起的。”

    顾铭坐在曾一石右侧，垂目看着案上摊开的地图。

    图上用朱砂标出了各个码头的位置，密密麻麻，如疮痍遍体。

    他伸手按住图中一处——那是昨日被焚的税粮仓库所在。

    “王总兵所言极是。”

    顾铭抬起头。

    “如今漕工群情激愤，若一味弹压，只会火上浇油。”

    “当务之急是揪出煽动源头，从根子上解决问题。”

    另一名官员颤声道：

    “而且下官还听闻漕工里头，有红莲教的人掺和。”

    堂内骤然一静。

    曾一石猛地看向说话之人。

    那是府衙刑房主事陈宣。

    “红莲教？”

    曾一石一字一顿。

    陈宣咽了口唾沫。

    “是……下官手下有个书吏，他家表亲在码头做搬夫。”

    “前几日那搬夫吃酒时说漏了嘴，称有几个生面孔在漕工中散播传言说红莲即将降世。”

    王贲霍然起身，甲叶碰撞，哗啦作响：

    “红莲妖教竟敢把手伸到漕运上来？”

    “老子这就带兵去码头，一个一个筛！但凡有嫌疑的，全抓回来拷问！”

    “不可！”

    顾铭与曾一石同时出声。

    曾一石按住王贲手臂：

    “王总兵稍安勿躁。红莲教行事谨慎，你带兵大张旗鼓去查，只会打草惊蛇。”

    顾铭站起身，走到堂中。

    烛火将他身影拉长，投在墙壁上，随火光摇曳不定。

    他想起离京前李裹儿给的那枚令牌。
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