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    距离罗马越近，我就越难按捺激动的心情，虽然派回奈梅亨的信使依旧杳无音讯，但胜利的喜悦足以分散相当一部分注意力，我就像个缓缓收拢渔网的捕鱼人，沉甸甸的收获，让自己喜形于色的忘记可怕的惊涛骇浪。

    “在罗马还有更大的困难等着你呢，骄傲的兰迪。”我把缰绳缠在手上，轻轻抽打着坐骑，催促它追赶刚跑过去的一队骑兵。

    急促的马蹄声由远及近，打断我欢脱的意ying，罗马的消息？我侧耳听着马蹄锤击地面的节奏，直到一个憋得面红耳赤的传令兵猛地闯进视线。

    “大人，前方斥候发来的急报！”他从怀中取出一卷团得皱皱巴巴的羊皮纸，对折的边缘被汗水浸湿。

    不好的预感油然而起，我慢慢展开信函，上面只有短短的一行字：

    路遇伏兵，请速做好准备。

    “侍从！”我尖利的声音惊得战马不自然的打着哆嗦，然后比尔斯和那个叫尼姆的侍从一齐匆匆赶来。

    “大人？”

    “传令全军停止前进！”

    我无意识拽紧的缰绳勒得坐骑不舒服，它愤怒的哼鸣表示不满，但我的心思全然不在于此。

    “命令步兵就地结阵，看好马车上的神父，尤其那几个穿红袍的。”

    “是，大人！”

    “情况如何？”

    我看着累得上气不接下气的罗洛，把一整袋水灌进喉咙，然后意犹未尽的撸起袖子擦了擦挂着水珠的嘴角。

    “有一支敌军堵在前面二十里外的山谷。”

    罗洛心有余悸的拍着脑门，像是要把不美好的记忆全部删除。

    “我从没见过那样的军队，大人，那是一支真正的军队，整齐、严肃，千万人如同一人，就是您亲自操练的奈梅亨新卫军。”

    说到这他小心地观察我的脸色，看没什么变化才继续说道：“就是新卫军恐怕也很难与其匹敌，在两侧的山洼我甚至发现部署萨拉森人才有的弓骑兵。”

    “弓骑兵？”

    我回想着当年雷焦卡拉布里亚战役时，遇到的那支强大的异教军队，头巾下包裹的是隐忍的顽强和深不可溯的神秘。

    “敌人没有打旗吗？从旗帜上可以判断他们的身份吗？”

    “那面旗帜我不认识，但能肯定绝不是法兰克贵族使用的，难道是萨拉森人？”

    他支支吾吾的说出自己的判断，又立刻否决：“不，不可能，他们有些人长得绝不是萨拉森人的样子，我见过异教徒，两者差别很大。”

    “难道是……”

    一个名字突然浮现在脑海中，他们在意大利的存在既强势又边缘，但谁也不敢忽视，米兰出发的前夜，理查公爵不止一次提到要我小心这群人。

    “对方的旗帜是什么样的？”

    “一面很特别的鹰旗，铺天盖地都是这种颜色猩红的旗帜。”罗洛比划着雄鹰标志的大小形容道。

    “是罗马人。”

    那些闲不住的希腊混蛋，我心里咒骂着：“是罗马人在半岛南部的驻军，他们想趁乱摘桃子。”
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