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    霞飞因此主动辞去了法军总司令的职务，在埃佩尔奈战役中表现优异的尼维尔，成为了霞飞的继任者。这些都是后话，暂且不提。

    国防军统帅方剑雄，因为远征军在法国的优秀表现，个人的威望再次攀升到一个高度。报纸上连篇累牍的报道远征军的辉煌战果，如同给清末以来低落到极致的民心再次打一阵猛烈的强心剂。四月十五日，中英海关谈判在法国的支持下，英国方面无奈的签署了新的协议，确定自五月一日起，逐步将各地的海关事务交换给中国，最迟在年底之前，全部移交完毕。消息一出来，举国再次沸腾。学生们自远征军胜利消息传回之后，再次掀起游行庆祝的浪潮。参加欧战以来，国内的种种不同声音，因为海关的收回，彻底消失。

    学生们在游行时，高呼：中华民族万岁，国防军万岁，扶帅万岁！之类的口号。引起了一些人的不安，为今后生出一些事端，埋下了伏笔。

    民众为欧洲战场的远征军欢呼，为海关回归欢呼的时候，方剑雄悄悄的返回了芜湖。四月初，长江两岸已经是草长莺飞，作为长江流域新崛起的重镇，芜湖成为了16年民国工业发展的发动机。

    从芜湖到马鞍山再到南京，这一路上到处都是工厂。经年初通车蚌芜铁路，方大帅的专列经轮渡过长江，这条由美国人承建的铁路，暂时不算完工。还缺一座芜湖长江大桥，因为是重点工程，这座桥目前还在论证设计之中。预计是1918年底开工，修成的大桥为铁路公路两用桥。当然，这是方剑雄要求的，按照美国人的说法，“对桥的高度，有苛刻的要求。”

    方剑雄要求的是一座百年的大桥，芜湖长江大桥是第一座长江上的大桥，是范本。一旦建成，未来在武汉、南京两地，还要修建长江大桥。就凭这些工程，方大帅底气十足，别看现在欧洲打仗钱好挣，颇有远见的美国人，还是得捏着鼻子有求必应。

    轮渡靠岸的时候，芜湖码头上沸腾了。鞭炮放的山响，锣鼓敲疯了。作为芜湖人最大的骄傲，方剑雄的回归，根本不用芜湖市政府张罗，整个城市的百姓和民间贤达，自觉自愿的出来迎接。欢迎这个让家乡人民过上好日子的年轻的国家实际上的元首。

    章维藩、吴兴周等芜湖商业协会的头头脑脑们，领着一干芜湖的士绅，在码头上等候。

    自1907年，方氏回国，拉开了芜湖工业发展的序幕至今，民间的企业可谓蓬勃发展。涉及到的领域十几个，大大小小的企业五百多家。最初占地两百亩，小的不能再小“芜湖工业区”，如今已经发展成一个庞然大物，沿着长江两岸铺开三十多公里，纵深影响到周边的南陵、无为几个县。而且这个成长速度还在高速的发展当中，吴兴周的发电厂，如今已经能做到发电两百万千瓦，就这样还不够用，还要在马鞍山再建一个一百万千瓦的发电厂，为马鞍山三期工程配套。如果说吴兴周是专一门，章维藩就是杂了。这些年涉足的行业十几个，从食品、纺织、皮革、建筑、木材加工等等，吴家的大大小小的厂子就五十几个。

    方剑雄走下轮渡的时候，芜湖本地耄耋长者被推举出来，捧着大碗给方大帅吸尘。一番仪式下来，方剑雄脸上红彤彤的。在新任芜湖市长李辛白的陪同下，等车前往新城区的市政府。老城区一直保留原样，按照方大帅的建议，整个老城区现在都是商业区步行街，最大限度的保留这个城市的传统。

    新城区还的规划，还在方统领时期，就开始请美国的专业人士规划设计，一直断断续续的建设至今。如今的芜湖，人口百万，成为长江下游工业重镇。
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